Ischigualasto, donde empiezan los dinosaurios

Ischigualasto es una cuenca de arcilla gris en el norte de San Juan donde 230 millones de años de sedimento triásico quedaron expuestos en orden y sin interrupciones. Esa continuidad es lo que lo hace Patrimonio de la Humanidad, y lo que explica que Eoraptor y Herrerasaurus —entre los dinosaurios más antiguos que se conocen— aparecieran acá y no en un lugar más evidente.

La mayoría llega por el paisaje y se va habiendo absorbido la geología sin querer. Las dos son buenas razones.

Cómo es la visita

El parque no es un lugar para andar suelto. Las visitas se hacen en caravana: manejás tu propio vehículo en fila detrás del de un guardaparque, con cinco o seis paradas a lo largo de unas tres horas. Un guía viaja con el grupo.

Algunas consecuencias que conviene prever:

• Necesitás vehículo. No hay transporte público hasta el portal ni nada desde donde entrar caminando.
• Las salidas tienen horarios fijos, más frecuentes en temporada alta, y la última sale bastante antes del atardecer.
• Las visitas nocturnas de luna llena son mensuales y se agotan temprano. Son realmente distintas —la arcilla se vuelve luminosa— y realmente frías.
• Llevá agua, gorro y protector. No hay una sombra en todo el parque, ni agua después del centro de visitantes.

Qué se ve

Las paradas llevan el nombre de lo que hizo la erosión: el Hongo, el Submarino, el Valle Pintado, la Cancha de Bochas con sus concreciones esféricas improbables. La guiada está bien en la parte fósil, y el pequeño museo del centro de visitantes se merece los quince minutos de antes de salir.

La luz es lo que importa. El mediodía aplana toda la cuenca en gris; las primeras y últimas salidas son las que le devuelven las sombras a las formaciones.

Alrededor

Talampaya, cruzando a La Rioja, es la otra mitad geológica de la misma historia y la combinación habitual: cañón de arenisca roja frente al badland gris de Ischigualasto. Está a unas dos horas y es un día entero en sí mismo, así que los dos juntos arman un viaje de dos noches con base en Villa Unión o en San Agustín del Valle Fértil.

Valle Fértil es la base práctica del lado sanjuanino: a 80 km del portal, con alojamiento suficiente y la última nafta confiable.

Cuándo ir

De abril a junio y de septiembre a noviembre. El parque abre igual en verano, pero visitarlo en enero significa caminar un piso de arcilla sin sombra arriba de 40 °C, y las mañanas de invierno arrancan bajo cero. En cualquier caso, andá temprano.